Le terme avatar trouve son origine en Inde, où il signifie « descente » et désigne les incarnations (sous forme d'animaux, d'humains, etc.) d'un dieu hindou, descentes divines sur terre pour rétablir le dharma, sauver les mondes du désordre cosmique engendré par les ennemis des dieux (les démons) ; généralement les avatars, ou incarnations, sont ceux du dieuVishnou, fils de la déesse Ahiṃsā et du dieu Dharma¹ : mais on trouve aussi dans la mythologie populaire et classique le dieu Shiva ou Brahmā, et d'autres encore, descendre parmi les créatures terrestres. Depuis la fin du xix^e siècle, avatar s'emploie aussi au sens figuré